Der Grand Canyon Nationalpark

Zwischen den Bergen Kaliforniens und den Rocky Mountains im Südwesten der USA liegt die trockene Hochebene des Colorado Plateaus. Mitten durch diese Ebene fließt der Colorado River - der farbige Fluss. Im Laufe von Millionen Jahren entstand das Tal des Grand Canyon. Große Teile des Grand Canyon gehören heute zum Grand Canyon Nationalpark.

Die verschiedenen Schichten des Grand Canyons

Vor 10 Millionen Jahren lag das Plateau noch sehr viel tiefer als heute. Es begann sich um insgesamt 1000 Meter zu erheben. Der Colorado fräste sich zeitgleich immer tiefer in das Gestein bis zu den frühesten Erdschichten. Wer in den Canyon hinab steigt, sieht alle Erdschichten offen daliegen.

Ganz oben erstreckt sich eine Lavadecke, die sich erst vor 1000 Jahren gebildet hat. Es folgt eine weißgraue Kalksteinschicht aus der Zeit, in der Säugetiere und Vögel entstanden sind. Darunter schließen sich rote und weiße Steine aus der Zeit der Saurier an (im Gestein erkennt man versteinerte Pflanzen und Tiere aus dem Zeitalter). Dann kommt eine Schicht aus Muschelkalk und grünlichen Schiefern. Ab einer Tiefe von etwa 1000 Metern hat sich der Colorado River in hartes braunes und rotes Granit durchgraben.

Die Geschichte des Grand Canyon Nationalpark

Im 16. Jahrhundert erforschten Spanier das Land. Sie kamen von den Küsten Floridas bis nach Kalifornien. Sie trafen freundliche Indianer, die ihnen den Weg zum "Fressenden Wasser" zeigten. Im Sommer 1540 standen die ersten Weißen tief bewegt von dem Naturweltwunder an der größten Schlucht der Welt, am Abgrund des Grand Canyons. Es gelang jedoch weder ihnen noch erfahrenen Bergsteigern an den steilen Felsen hinab zu gelangen. Da man dort aber eh kein Gold fand und der Fluss für die Schiffahrt unbrauchbar war, blieb die Entdeckung des Naturwunders ohne praktische Bedeutung.

200 Jahre später verirrten sich zwei spanische Priester wieder zum Canyon. Sie wollten die dort lebenden Indianer zum christlichen Glauben bekehren. Ohne Erfolg. So geriet der Grand Canyon 100 weitere Jahre in Vergessenheit. 1880 kamen die ersten Reisenden in die Gegend. Sie waren vom Anblick des Canyons sofort begeistert. Kurze Zeit später wurde ein Hotel eröffnet und der Fleck Erde an das Eisenbahnnetz angeschlossen. Heute besuchen pro Jahr zwischen 2 und 3 Millionen Menschen den Grand Canyon Nationalpark.  Und - es lohnt sich!